Un apagón eléctrico o corte de luz, es la pérdida del suministro de energía eléctrica en un área.
Las razones para la caída del suministro normalmente estarán en la falla de alguno de los elementos que componen el sistema de suministro eléctrico, por ejemplo, un defecto de la subestación eléctrica, daños en una línea eléctrica tanto accidentales como los producidos por el impacto de un rayo, incendios de la vegetación circundante o la caída de árboles y también daños intencionados, como en el caso de robos de cables, o en otra parte del sistema de distribución, un cortocircuito, una sobrecarga o, incluso, un error humano en la operación sobre elementos del sistema.
Un apagón también puede estar producido por los excesos de consumo, que se ve agravado si la red eléctrica no se encuentra totalmente desarrollada. Es decir que, aunque se produzca la suficiente cantidad de energía para abastecer dicho consumo, si no existe una red capaz de distribuir y hacer llegar al usuario la energía, se producirá un apagón.
En Venezuela y en este año 2019, se produjeron y continúan produciendo cortes masivos de suministro eléctrico a nivel nacional. De ellos los cuatro apagones ocurridos en marzo y abril, dejaron al descubierto una situación de crisis en el sector eléctrico que no tendría solución en el corto ni en el mediano plazo. El primer corte comenzó el Jueves 7 de marzo de 2019 y fue el apagón eléctrico más grande en la historia de Venezuela, el cual duró en algunos estados entre cinco y siete días continuos. La causa del apagón fue un incendio de vegetación que sobrecalentó tres líneas de 765 kV entre la Central Hidroeléctrica del Guri y dos sub estaciones aguas abajo, activando mecanismos de rechazo de carga en la Central. La pérdida momentánea de energía hizo que las turbinas aumentaran su velocidad, creando una sobrecarga en los sistemas eléctricos, el sistema se volvió incontrolable y obligó a los operadores a desconectar los generadores en la represa.
Cuando se desconectaron los generadores, la frecuencia eléctrica no se pudo regular y sobrecargó otras dos centrales eléctricas saliendo de operación.
Este apagón afectó seriamente al sector eléctrico del país en la mayoría de sus 23 Estados y el Distrito Capital, causando graves problemas en hospitales, clínicas, industrias, el transporte, servicios de agua y múltiples saqueos a nivel nacional, principalmente en el estado Zulia.
El Martes 12 de marzo, la energía eléctrica fue restablecida parcialmente en Caracas por prioridad nacional, mientras las regiones occidentales cerca de la frontera con Colombia permanecieron a oscuras.
Para el 14 de marzo, la energía se había restablecido en gran parte del país, aunque los cortes de energía persistieron durante varios días después de eso.
El Lunes 25 de marzo ocurrió un segundo apagón afectando la mayor parte del territorio nacional, en total de 16 Estados, la causa fue una falla en el banco de transformadores de la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar en la represa del Guri.
Una semana más tarde, el 29 de Marzo ocurrió un tercer apagón, duró más de 4 días y afectó los 23 Estados.
Para el Martes 9 de abril de ese mismo año, sucede un cuarto apagón en toda Venezuela, que el gobierno atribuyó a sabotajes de la oposición y que los expertos contradicen y creen más en una combinación de factores como la ausencia de mantenimientos y planes de reinversión apropiados en más de 15 años, la corrupción que desvía a usos personales los fondos monetarios para el área eléctrica y a la inexperiencia en el campo como resultado de la fuga de cerebros por la crisis migratoria venezolana.
Esta situación de apagones continuos es única en la historia contemporánea del mundo. Los apagones masivos si se han llegado a producir en varios países, afectando a millones de personas, pero la solución y el restablecimiento de la electricidad en la mayoría de ellos, ha llegado en tiempos manejables y no se han producido repeticiones igual de fuertes, cómo ha sido el caso en Venezuela. Definitivamente, para el sector eléctrico es indispensable contar con planes de protección de las redes, mantenimientos clase mundial, inversiones apropiadas y gente calificada, lo cual brilla por su ausencia en Venezuela.
Los apagones eléctricos a nivel mundial que han afectado a más habitantes han sido:
En La India se han producido dos apagones masivos, el 2 de Enero de 2001, por colapso de la red del norte del país que afectó a 230 millones de personas por 20 horas. El 30 y el 31 de julio de 2012 (2 días) se produjo un apagón que afectó en el primer día a 300 millones de personas y en el segundo día a 700 millones en 20 estados, convirtiéndose en el peor apagón de la historia.
En Indonesia, un importante corte de electricidad se produjo a través de las islas indonesias de Java y Bali, el 18 de agosto de 2005, afectando a 120 millones de personas, es decir, a casi la mitad de la población del país. El colapso de la red eléctrica Java-Bali, la cual tenía una capacidad instalada de 19.615 MW, fue restaurada en 24 horas.
En Brasil, 97 millones de personas estuvieron afectadas el 11 de marzo de 1999, en todo el sur y sureste del país, después de que un rayo alcanzara una subestación eléctrica en Sao Paulo, lo cual provocó una reacción en cadena que se tradujo en el cierre de la represa hidroeléctrica de Itaipú, el apagón eléctrico que se prolongó durante cinco horas, paralizó Sao Paulo y Río de Janeiro, dos de las mayores ciudades de Brasil.
Las principales áreas de Brasil y Paraguay se quedaron a oscuras de dos a cuatro horas el 10 de noviembre de 2009, cuando los fuertes vientos y las lluvias torrenciales causaron un cortocircuito en tres transformadores en una línea de transmisión de alto voltaje, que afectó a un total de 67 millones de personas.
En Italia, un apagón el 28 de septiembre del 2003, afectó a 57 millones de personas, de 4 a 8 horas, después de que una línea de alta tensión que suministraba electricidad desde Suiza, fuese dañada por una serie de árboles caídos durante una tormenta.
En el Noreste de Estados Unidos y el sudeste de Canadá, un apagón afectó del 14 al 16 de agosto de 2003 (2 días) a 50 millones de personas. El corte se produjo debido a la desconexión de una línea eléctrica de alta tensión en el norte de Ohio, por contacto con árboles que no habían sido podados.
En los Estados Unidos y norte de Canadá, un apagón se produjo el 9 de noviembre 1965, se prolongó durante aproximadamente 13 horas afectando a más de 30 millones de personas. El corte de luz fue causado por un dispositivo de seguridad defectuoso o mal ajustado en una estación que dio lugar a la desconexión de una línea de transmisión de 230 kV, produciendo un efecto dominó.
En Nueva York, un rayo causó un apagón durante el 13 y 14 de julio de 1977. La planta nuclear Indian Point tuvo que ser desconectada, mientras que un segundo rayo hizo que dos líneas de transmisión de 345 kV cerrarán. La posterior sobretensión, junto a un equipo de seguridad de funcionamiento defectuoso y diversos errores humanos, dejaron a nueve millones de residentes sin electricidad durante casi 24 horas. En esta ocasión, el apagón provocó el saqueo masivo en toda la ciudad, con aproximadamente 1.600 tiendas dañadas y 1.000 incendios provocados por vándalos. Este hecho condujo al mayor arresto masivo de la historia de la ciudad, alrededor de 3.776 personas en una sola noche.
En Quebec, Canadá, un apagón durante 12 horas el 13 de marzo de 1989 afectó a 6 millones de personas. Una tormenta geomagnética solar fue responsable del colapso del sistema de transporte de energía eléctrica de Hydro-Québec, lo que llevó al apagón.
Recopilación de la información y Estructuración por Antonio Jimenez.
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