Los proveedores abastecen a otros con bienes o servicios necesarios para el correcto funcionamiento del negocio. La palabra proveedor deriva del verbo proveer que significa suministrar, abastecer, entregar.
Para la empresa o institución contratante, existen dos tipos de proveedores: los internos y los externos. Los proveedores internos se refieren a los trabajadores de la empresa que deben entregar un determinado producto o servicio en un plazo determinado. Los proveedores externos son instituciones o empresas que suministran lo necesario para el funcionamiento adecuado de la empresa compradora, por ejemplo, empresas que vende materias primas para una fábrica.
Los proveedores son considerados stakeholders de una empresa, grupos de interés relacionadas a la empresa. La importancia de esto radica en que son factores que se deben tomar en cuenta a la hora de planear objetivos estratégicos.
Un buque de aprovisionamiento logístico es una nave auxiliar capaz de transportar combustible, agua potable, repuestos, alimentos, munición y medicinas para que la flota a la que acompaña pueda permanecer en alta mar 20 días o más sin repostar y sin atracar en ningún puerto. Estas naves en muchas ocasiones son derivaciones de buques mercantes.
Aunque depende de las flotas todos estos buques suelen disponer de espacio para almacenar combustible para barco, JP-5, agua potable o desaladora de agua, munición de distintos calibres y tipos, repuestos para reparaciones que puede realizar la flota en alta mar, alimentos secos, refrigerados, congelados y medicinas.
Para realizar el aprovisionamiento de la flota estas naves cuentan con dos, cuatro o más surtidores de combustible para los buques, helicópteros para llevar cargas a otros barcos, pequeño hospital, grúas para la carga y descarga y espacio para transportar pequeños contingentes de infantería a cortas distancias.
Para realizar todas estas labores y misiones las unidades de aprovisionamiento suelen ser de gran tamaño, en ocasiones los más grandes buques que posee una flota, llegando a desplazar 17 mil toneladas o más, como los AOR clase Kaiser en servicio con la Armada de los Estados Unidos o la de Chile los cuales desplazan 42 mil toneladas en sus más de 200 mil de eslora, y llevando, sólo en combustible para buques. Por este motivo no todas las naciones disponen de este tipo de naves, algunas armadas de primera línea no cuentan con el suficiente número de ellos como para poder realizar campañas en puntos alejados de sus costas. Resultó el caso de la Royal Navy durante la Guerra de las Malvinas que se vio obligada a contratar buques civiles para transportar todos los suministros para su flota.
El buque cisterna T2,o T2 Tank, fue una clase de buque petrolero construido y producido en grandes cantidades en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1940 y finales de 1945 se construyeron 533 T2 siendo utilizados para transportar combustible, diesel, gasolina y a veces petróleo crudo negro.
El diseño del cisterna T2 fue formalizado por la Comisión Marítima de los Estados Unidos como su buque cisterna mediano para la Defensa Nacional, se constituyó en un barco construido para el servicio mercante que podría ser militarizado como una flota auxiliar en tiempo de guerra.
Los T2 estándar tenían una longitud total de 152,9 m, pudiendo desplazar alrededor de 21 mil toneladas. La variedad más común del buque cisterna tipo T2 fue el T2-SE-A1, el cual después de Pearl Harbor, fue el modelo construido en masa para abastecer a buques de guerra estadounidenses ya en producción acelerada, y satisfacer las necesidades de combustible de las fuerzas estadounidenses en Europa y el Pacífico. 481 fueron construidos en tiempos de producción extremadamente cortos que de la quilla hasta el "ajuste" fue de 70 días.
En plena guerra, el 16 de enero de 1943, pocos días después de completar sus pruebas de mar, el buque cisterna T2 Schenectady se partió en dos mitades mientras estaba en el muelle de equipamiento en el astillero de constructores en Portland, Oregón.
La temperatura del agua tranquila del puerto era de unos 4 grados centígrados. El fallo del casco fue repentino y acompañado con un crujido que se escuchó a una milla de distancia. Este fue el primer fallo catastrófico del casco T2, hecho aún más impresionante por las condiciones sin esfuerzos en las que se produjo. Una soldadura defectuosa estaba presente en una región de mayor tensión. Los procedimientos de soldadura deficientes fueron citados por el comité que investigaba el fallo como contributivo; sin embargo, en ese momento los problemas metalúrgicos no se entendían completamente.
En 1947 el Ponaganset también se partió en dos y se hundió en el muelle de Boston.
Otros 7 T2 fueron hundidos al ser alcanzados por torpedos y 2 más se hundieron luego de una explosión.
Después de la guerra muchos T2 permanecieron en uso; al igual que otros barcos construidos apresuradamente en la Segunda Guerra Mundial presionados al servicio en tiempo de paz, pero había preocupaciones con respecto a su seguridad. 8 T2 se hundieron en medio de tormentas, 3 T2 se hundieron luego de incendios y explosiones de las salas de máquinas, 2 T2 se hundieron por accidentes, 2 T2 desaparecieron en el triángulo de las Bermudas y 3 T2 se hundieron al partirse en dos mitades (2 en 1952 y 1 en el 2003).
Como se descubrió durante la guerra, la Junta de Investigaciones Marinas de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1952 declaró que, en climas fríos, los barcos eran propensos al agrietamiento por fatiga del metal, por lo que estaban "ceñidos" con correas de acero.
Esto ocurrió después de que dos T2, el Pendleton y el Fort Mercer, se dividieran en dos de Cape Cod en pocas horas el uno del otro. Las investigaciones de ingeniería sobre el problema sugirieron que la causa era una falla de soldadura. Se encontró que el acero (que había sido utilizado con éxito en el diseño de barcos remachados) no era muy adecuado para la nueva construcción de soldadura en tiempo de guerra. El alto contenido de azufre hizo que el acero fuera propenso a la fatiga del metal a temperaturas más bajas.
El 18 de febrero de 1952, mientras se dirigía de Nueva Orleans a Boston, el T2 Pendleton se partió en dos en un vendaval al sur de Cape Cod,Massachusetts. Nueve de los 41 tripulantes perdieron la vida: ocho (incluyendo el capitán) que estaban en la sección de proa (que no había sido parte del rescate), y el cocinero del barco de la sección de popa.
En un pequeño bote salvavidas frente a temperaturas frígidas y olas altas de 70 pies, cuatro miembros de la Guardia Costera actuando como proveedores confiables de los servicios para la vida rescataron a 32 marineros atrapados a bordo de la popa del barco que se hundió rápidamente.
El rescate de los supervivientes del naufragio del Pendleton es considerado uno de los rescates más atrevidos de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Los cuatro tripulantes del bote de rescate CG-36500 recibieron la Medalla de Salvamento de Oro de la Guardia Costera.
En 1966, el Ejército de los Estados Unidos reactivó 11 T2 y los convirtió en plantas flotantes de generación de energía eléctrica y los desplegó en Vietnam. Las turbinas eléctricas de los sistemas de propulsión de los buques se utilizaron para generar electricidad para su uso en tierra. Esto permitió a los barcos producir electricidad durante dos años sin repostar para la guerra de Vietnam.
La Segunda Guerra Mundial fue un periodo en el cual murieron unas 60 millones de personas, aunque Venezuela no intervino directamente en este conflicto bélico, y se mantuvo neutral hasta el 15 de febrero de 1945, participó indirectamente exportando petróleo para las fuerzas aliadas. Sin embargo, según los reportes históricos, más de 70 personas murieron en ataques de submarinos alemanes a embarcaciones de Venezuela.
También fue de los primeros países en firmar y unirse a la Organización de Naciones Unidas.
Durante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela jugó un papel clave como proveedor principal de petróleo a los Estados Unidos y el Reino Unido. El 9 de diciembre de 1941, dos días después del ataque contra Pearl Harbor, Venezuela declaró su solidaridad con Estados Unidos. En los primeros años de guerra, Venezuela pasó a ser el tercer país con más extracción de petróleo en el mundo, después de la URSS y Estados Unidos con una producción de 224 millones de barriles. Venezuela estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, y rompió relaciones con Alemania, el Reino de Italia y Japón y congeló sus fondos bancarios.
El 16 de febrero de 1942, los tanqueros venezolanos Monagas y Tía Juana son torpedeados y hundidos por submarinos del Tercer Reich en aguas del Golfo de Venezuela.
Estos ataques provocaron la adhesión de Venezuela al Tratado Interamericano de Asistencia Recíproca de Río de Janeiro (TIAR), que consideraría un ataque de una nación no americana contra una del continente como una agresión a los demás países, algo diferente como se interpreta actualmente. Venezuela pasa a cooperar con el esfuerzo aliado de manera más estrecha, autorizando el uso temporal de bases militares venezolanas por el Ejército y la Armada de los Estados Unidos, así como garantizando el suministro de combustible a dichas fuerzas. Venezuela mantuvo una relativa neutralidad hasta los últimos años de la guerra, cuando finalmente le declara la guerra a Alemania y al resto de los países del Eje. Pareciera que esperar hasta lo máximo tolerable para tomar una acción forma parte de la cultura de los venezolanos en los siglos XX y XXI.
El panorama del suministro del petróleo durante la guerra incluía a Alemania con combustible asegurado desde las refinerías rumanas; EE.UU. tenía su propio petróleo y el crudo más barato suministrado por los países latinoamericanos; Gran Bretaña mantenía la hegemonía sobre el petróleo de Medio Oriente, con explotaciones en Canadá, Papúa, Sudamérica, África y Europa; y Japón lo obtenía en un 80% de EE.UU. y un 20% de los campos petrolíferos de las Indias Holandesas en el Sureste Asiático.
La historia fue diferente para Italia, pues la llegada de Mussolini cambió el panorama en ese país, quien por razones ideológicas esta vez se aliaba a Alemania, dependiendo así de las refinerías alemanas y en buena cuenta del petróleo rumano para su abastecimiento. Japón ocupó China, Manchuria y Tailandia para proveerse de productos agrícolas y caucho, pero cuando invadió Indochina, EE.UU. le impuso un embargo petrolero y congeló los activos japoneses en el mercado americano, emitiendo además un ultimátum para que se retirara de los países ocupados.
Recopilación de la Información y Restructuración por Antonio Jimenez.
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