Existe un compuesto químico que se formó naturalmente en las primeras etapas del desarrollo de la vida sobre la tierra. Es un producto que se encuentra habitualmente en la naturaleza en diversos microorganismos, insectos y en el crecimiento de muchas plantas como un mecanismo de protección, como un alcaloide común, que los convierte en una fuente alimenticia poco atractiva durante ese periodo, para cierto tipo de animales herbívoros.
El compuesto está presente en forma natural en algunos alimentos como las almendras, las nueces, las castañas, la parte interna de las semillas de frutas como los melocotones, las ciruelas, los albaricoques, entre otros, el cazabe, la yuca y en las pepitas de muchas otras frutas como la manzana, las peras o la uva.
El compuesto químico también se da de la contaminación antropogénica, como es el caso de los escapes de los automóviles, el humo de los cigarrillos o tabaco y en la sal industrial que se usa para derretir el hielo de los caminos y aparece también en los productos de combustión de materiales sintéticos tales como telas y plásticos.
La efectividad de este compuesto químico como tóxico, a bajas concentraciones, es fulminante y mortal. Entre sus características, se describe con un olor fuerte a castañas o almendras amargas, pero no siempre emana olor y no todas las personas pueden detectarlo. Además el límite de detección del olor es muy cercano a la concentración donde comienza a ser tóxico.
Este compuesto es el Cianuro, químicamente hablando se trata de un anión monovalente formado por un átomo de carbono y uno de nitrógeno unido por un enlace trivalente. Se puede encontrar como cianuro de hidrógeno (o ácido cianhídrico) ya sea en fase acuosa o como parte de moléculas de gas, formando compuestos como el cloruro de cianógeno (CNCl) y el bromuro de cianógeno (CNBr), o encontrarse como sal sódica como el cianuro de sodio (NaCN) y como una sal inorgánica como el cianuro de potasio (KCN).
El efecto nocivo y letal de las diversas variedades de cianuro, lo convierte en el que actúa más rápido de todos los venenos conocidos, es un potente inhibidor de la respiración, que actúa sobre la citocromo oxidasa mitocondrial y por lo tanto sobre el bloqueo del transporte de electrones. Esto resulta en una disminución del metabolismo oxidativo y en la utilización de oxígeno. La acidosis láctica se produce entonces como consecuencia del metabolismo anaeróbico. Una dosificación oral tan pequeña como 200-300 mg puede ser fatal. En una autopsia de la persona fallecida, se presenta gran cantidad de oxígeno en las venas y una gran cantidad de ácido láctico, producto de la fermentación realizada por las células carentes de oxígeno.
El cianuro se utiliza industrialmente desde 1889, para producir papel, pinturas, textiles y plásticos. Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanización, limpieza de metales y la recuperación del oro del resto de material eliminado. El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos. La industria farmacéutica también lo utiliza, en algunos medicamentos para combatir el cáncer y en el nitroprusiato de sodio para la hipertensión arterial. Se utilizan mínimas dosis de cianuro para la confección de pegamentos sintéticos. El cianuro es además usado en la química analítica cualitativa para reconocer iones de hierro, cobre y otros elementos. El ferrocianuro de potasio, se utiliza en algunas industrias de la alimentación como la vitivinícola, para la eliminación de los metales pesados que se encuentran en el vino. Es indispensable en la cementación de aceros (templado y revenido), en la producción de nailon, acrílicos, aplicaciones fotográficas, galvanoplastia y la producción de goma sintética.
Estas condiciones del Cianuro respectos a la abundancia en el planeta y a los múltiples usos industriales, conllevan a que no tenga ninguna restricción comercial para su adquisición. Un envase de Cianuro de Potasio es económico y de venta libre en distribuidoras de químicos en Bogotá, como fue demostrado en una investigación periodística, luego de la muerte accidental de una persona al ingerir agua de una botella contaminada con cianuro en la casa de su padre. Los encargados de las tiendas argumentaron que no indagaban el uso que le darían al producto y asumen su correcta manipulación y uso racional. Lamentablemente, esta facilidad en la adquisición de este producto es aprovechada por personas para cometer crímenes o suicidios.
Entre los suicidios más comentados históricamente, se tiene que el cianuro potásico fue usado por los prisioneros nazis como un medio predilecto y eficiente de suicidio, como fue el caso de Göring y Himmler. Asimismo el cianuro se empleó en el mayor suicidio colectivo de la historia en Jonestown, Guyana, en donde 914 personas perecieron el 17 de Noviembre de 1978.
Jonestown fue el nombre informal del Proyecto agrícola del Templo del Pueblo, una comunidad intencional al noroeste de la República Cooperativa de Guyana, en la Guayana Esequiba, la cual es reclamada por Venezuela. Jonestown estaba conformado por el Templo del Pueblo, una secta estadounidense liderada por Jim Jones (1931-1978). El 18 de noviembre de 1978, personal de la comunidad asesinó a 5 personas (entre ellos, un congresista de Estados Unidos) mientras que 909 de los miembros se suicidaron.
Según su esposa, para cuando se casaron en 1949, Jones ya era un comunista comprometido. Se consideraba maoísta pero simpatizaba con Stalin y la Unión Soviética. El propio Jones hablaba de su ideología como socialismo religioso o socialismo apostólico.
Posteriormente, el socialismo llega a ser en su ideología “Dios Todopoderoso, el Socialismo”. En 1960 el Templo del Pueblo fue creado en Indianápolis y luego migró a San Francisco y Los Ángeles en los inicios de los años 1970.
Después de escándalos e investigaciones en San Francisco, Jones decidió crear una comunidad utópica en Guyana donde estaría a salvo de la intervención de las autoridades estadounidenses.
En 1974, Jones arrendó más de 12 km2 de tierra del gobierno de Guyana, y los miembros del Templo del Pueblo comenzaron la construcción de Jonestown, bajo la supervisión de los jefes de la comunidad. Jones volvió a California a animar a todos sus seguidores a mudarse a Jonestown. La popularidad de Jones creció enormemente en ese periodo y pasó de tener 50 miembros en 1977 a más de 900 miembros en su momento de apogeo en 1978.
Jones prometió un paraíso y en cambio, todos los miembros (incluyendo a los niños) terminaron esclavizados, trabajando 12 horas por seis días a la semana, comiendo arroz y legumbres, de inferior calidad a los alimentos que recibía Jones (alimentos refrigerados), separado de los otros. En febrero de 1978, la mitad de la comunidad padecía problemas médicos tales como diarrea grave y fiebres altas. Los miembros a los que se consideraba tenían graves problemas disciplinarios, se los encerraba en una caja de madera de medidas 2.5 x 1 m. Los que intentaban escapar eran drogados y contaba con guardias armados que patrullaban el pueblo día y noche para asegurarse de que las órdenes de Jones fuesen seguidas.
Con sus facultades mentales deterioradas, Jones empezó entonces a arengar sobre "traidores", enemigos lejanos que querían destruir su sueño y amenazas de invasión desde "el exterior". Al borde de la paranoia, una o dos veces por mes impulsaba a sus adeptos a realizar, como "pruebas de lealtad", simulacros de suicidios masivos, que incluían la ingesta de falsas pociones de veneno. Jones llamaba "noches blancas" a esos ensayos.
El 14 de noviembre de 1978, el congresista estadounidense Leo Ryan, viajó a la ciudad de Georgetown, localizada a 240 km de Jonestown, acompañado de una delegación del Congreso, periodistas y algunos disidentes de la secta, para comprobar si eran ciertas las acusaciones de fraude, lavado de cerebro, encarcelación y tráfico de drogas y armas.
El 17 de noviembre, Ryan y su asistente lograron entrevistarse con varios integrantes del grupo comunitario. La visita se desarrolló en un clima cordial. A la mañana siguiente antes de que Ryan regresara, el ambiente cambió. Algunos residentes le pidieron si podían abandonar la colonia con él. Esto desencadenó la furia de algunos de los miembros más fanáticos e incondicionales. Jones lo consideró una traición imperdonable. Después de eso, el congresista fue atacado fallidamente con un cuchillo. Ryan y 14 desertores de la comunidad, entre ellos un infiltrado, Larry Layton, fueron llevados a la pista de aterrizaje de Puerto Caituma (a 11 km al noreste). Una vez dentro del avión, Larry Layton disparó contra los ocupantes, hiriendo a varios. Posteriormente, miembros de la comunidad que habían escoltado el coche de Ryan, dispararon contra el avión, asesinando al congresista, a tres periodistas, y a una de los desertoras, madre de tres hijos que lograron huir, e hiriendo a otros nueve. Después de acribillar el cuerpo del congresista, le dispararon en la cara. Los supervivientes del ataque huyeron a campos cercanos.
Un par de horas después, Jones ordenó que todos los miembros de la secta se suicidaran, se asegura que no fue un suicidio, sino un homicidio masivo, ya que fue Jim Jones quien obligó a su pueblo a beber e inyectarse cianuro, empezando por los niños (quienes no cometerían suicidio, sino que se les dio el cianuro mezclado con alguna bebida, mientras que algunos bebés fueron arrancados de los brazos de sus madres para ser inyectados) y ancianos. Jones decía que "la muerte solo es el tránsito a otro nivel" y "esto no es un suicidio, sino un acto revolucionario". El número de muertos fue en total 914.
Jones fue encontrado muerto entre otros dos cuerpos. Su muerte no fue causada por envenenamiento sino por una herida de bala en la cabeza que no se sabe si fue infligida por él mismo o si obligó a otra persona a asesinarlo.
También el Cianuro, es el protagonista del peor desastre ambiental de Europa desde el accidente de Chernobyl. El 30 de enero del 2000 hubo un derrame de cerca 100.000 m3 de aguas residuales contaminadas con cianuro, cerca de Baia Mare, Rumania, por la compañía minera aurífera Aurul que vertió este compuesto en el río Someș.
La contaminación fue arrastrada por las aguas y alcanzó el río Tisza y luego el Danubio, matando una gran cantidad de especies de fauna y flora en los sistemas fluviales de Rumania, Hungría y Yugoslavia. Finalmente el cianuro llegó al Mar Negro pero considerablemente más diluido. A partir de este desastre se modificaron las leyes vigentes en el manejo de desechos de las industrias extractivas, regulándolos a un máximo permitido de 10 ppm de cianuro en las descargas.
Lamentablemente estas leyes o no están establecidas en nuestros países latinoamericanos o no sirven para nada en los procesos de extracción ilegal de oro y otros metales, cuyos delincuentes encargados, tampoco están pendientes ni evitan los desastres ambientales en las áreas en donde se instalan.
Recopilación de la información y Estructuración por Antonio Jimenez.
https://www.lafm.com.co/salud/asi-actua-el-efecto-letal-del-cianuro-en-el-cuerpo-humano https://es.m.wikipedia.org/wiki/Jonestown
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