Esta es una historia diferente a “Los puentes de Madison”, no es una historia de un amor repentino y similar a la del fotógrafo y la ama de casa, ambos ya entrados en años. El tema de “Los puentes de Morandi”, se fundamenta en una tragedia acontecida en Italia, por un puente colapsado en Génova y a partir de allí, la preocupación que genera las evidencias similares halladas en otros puentes en Venezuela y Colombia.
El 14 de Agosto de 2018, colapsó una sección de 210 metros del viaducto Polcevera, situado al oeste de Génova, Italia. A consecuencia del derrumbe, se precipitaron al vacío, 3 camiones y 35 automóviles, que en ese momento transitaban por el viaducto. La cifra mortal alcanzó 43 fallecidos a causa del accidente.
El 6 de Abril de 1964, 259 metros de la estructura de un puente en el lago de Maracaibo, Venezuela, caen a consecuencia de una colisión de un tanquero de petróleo sobre dos pilares del puente, se precipitaron al vacío, 1 camión y 3 vehículos con saldo mortal de 7 personas.
El puente Pumarejo atraviesa el Río Magdalena, en Barranquilla, Colombia, a 20 kms de su salida al Mar Caribe, afortunadamente no ha tenido ningún incidente mayor, con afectación de vidas, desde su construcción en 1974; sin embargo, sus características técnicas, especialmente su escasa luz de gálibo, impidió el desarrollo de la navegación fluvial por el Río Magdalena.
Estos puentes tienen en común que fueron diseñados por el ingeniero romano Riccardo Morandi. El evento catastrófico del 2018, se constituyó en motivo para la revisión estructural de los puentes atirantados de hormigón, incluidos los mencionados en Venezuela y Colombia.
El viaducto Polcevera, también es conocido como Puente Morandi, fue construido entre 1963 y 1967, con una longitud de 1182 metros, una altura de 45 metros y tres pilares de hormigón que alcanzan los 90 metros. El Puente es del tipo atirantado de hormigón armado y acero, tenía 52 años desde su construcción. Los tirantes del puente fueron construidos en concreto y no en metal, en los años 60 había una confianza ilimitada en el hormigón, se creía que era eterno, no se tomaba en cuenta que el concreto se degrada, solo dura unas décadas y luego colapsa.
Un puente con tirantes debe ser sostenido por tramos de metal (guayas), Morandi con su gran competencia en estática, lo hizo en concreto, una solución arriesgada, porque el concreto trabaja en compresión, mientras en tracción se usa el metal. Lo que no se tomó en cuenta en la época de la construcción es que en el cemento se generan micro grietas, producto de las continuas vibraciones del tránsito, dejan pasar el aire que alcanzan la estructura interna de metal (cabillas) y las oxidan.
El puente sobre el lago de Maracaibo, conocido como Puente General Rafael Urdaneta, fue construido entre los años 1957 y 1962, de hormigón armado y pretensado, con una longitud de 8678 metros (primero del mundo en su época, hoy en puesto 80) y con 134 pilares. En la parte central es atirantado, sus bases se encuentran ancladas en el fondo del lago a una profundidad de 60 metros y tiene una luz de 45 metros. El puente fue diseñado por Riccardo Morandi y luego modificado por el Consorcio Puente Maracaibo. En este caso, los tirantes del puente GRU, son de metal, constituidas por 384 guayas, y no de concreto como en el puente Morandi.
En el año 1976, se reventaron por corrosión las guayas del pilar 22, con la gravedad que la ruptura ocurrió en la capa inferior del sillín que imposibilitaba el cambio. El diseño de un sillín de reemplazo tipo peine y el uso de guayas de mayor diámetro fue la solución. En el año 1980, se cambiaron todos los cables atirantados o guayas y en el año 2008 se afectó y se cambió un solo cable (numero 25).
El ambiente del lago de maracaibo es muy abrasivo, el viento, el agua, el nivel alto de cloruro (3000 vs 400 ppm en la época del diseño y construcción), la humedad y la temperatura aceleran el proceso de corrosión de las guayas y los sillines metálicos. Las 384 guayas en seis pilares, son propensas a daños, actualmente algunas tienen alto grado de corrosión, las guayas son manufacturadas en Inglaterra. El mantenimiento de esta estructura ha sido muy deficiente a lo largo de los años y en especial en los últimos 15. En una vía neurálgica para el país, por el Puente GRU, transitan más de 40 mil vehículos diarios incluyendo transporte pesado para el intercambio comercial en el país.
El puente Pumarejo en Colombia, cuyo nombre oficial es Laureano Gómez, fue un diseño de Morandi, construido en 1974, 43 años de duración hasta el año 2019. Es un puente atirantado de hormigón pretensado, de 1489 metros de longitud y un gálibo de navegación de apenas 16 metros. Originalmente se pensó en construir el puente en la zona franca de Barranquilla para lo que habría de contar con 40 metros de altura, pero la opción construida resultó en 40 millones de pesos , de la época, más barato, lo cual influyó en la decisión de la administración del presidente Lleras Restrepo. El tramo atirantado es de 282 metros, constituidas por cuatro vigas de 70 metros, con apoyos rígidos en las columnas y apoyos elásticos, sostenidos por los tirantes los cuales son metálicos recubiertos de concreto, parecido al puente Morandi.
El puente Alberto Pumarejo, será reemplazado y demolido en el año 2019. En este caso, su limitada luz de gálibo de navegación fue la causa de su disposición. Esta acción con fundamento netamente estratégica, de mejoras en la navegación del Río Magdalena, y también es muy válida en la prevención de catástrofes como lo ocurrido en Génova.
Recopilación de la información y Estructuración por Antonio Jimenez.
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