Se define como ser humano al hombre, un ser animado racional sea varón o hembra, que pertenece a la familia de los Homo sapiens. El género Homo fue más diversificado y durante el último millón y medio de años incluía otras especies ya extintas, como el Homo neanderthalensis (hace 28.000 años) y el Homo floresiensis (hace 12.000 años), el Homo sapiens es la única especie conocida del género Homo que aún perdura.
El Homo sapiens (hombre sabio) es una especie del orden de los primates perteneciente a la familia de los homínidos.
Se considera Homo sapiens a los que poseen tanto las características anatómicas de las poblaciones humanas actuales, como lo que se define como comportamiento moderno.
Los seres humanos poseen capacidades mentales que les permiten inventar, aprender y utilizar estructuras lingüísticas complejas, lógicas, matemáticas, escritura, música, ciencia y tecnología. Los humanos son animales sociales, capaces de concebir, transmitir y aprender conceptos totalmente abstractos.
Los restos más antiguos de Homo sapiens se encuentran en Marruecos, con 315.000 años y las evidencias más antiguas de comportamiento moderno son las de Pinnacle Point (Sudáfrica), con 165.000 años.
Los homininos (Hominina) son una subtribu de primates homínidos caracterizados por la postura erguida y la locomoción bípeda. Anteriormente eran considerados como una familia (Hominidae), y hoy como una subtribu (Hominina), de la que actualmente sólo sobrevive Homo sapiens. Los Hominina podrían remontarse a unos 6 millones de años, siendo entre 6 y 7 millones de años cuando se tendría que dar el ancestro común entre el chimpancé y el ser humano.
Ardi, apodo de Ardipithecus ramidus, está considerado el más primitivo homínido conocido hasta la fecha y que vivió durante el Plioceno, hace unos 4,4 millones de años.
Los restos fósiles fueron descubiertos el 17 de diciembre de 1992 en el valle del río Awash, en el desierto de Afar (Etiopía) en un sitio denominado Aramis y fue desenterrado hueso a hueso entre los años 1992 y 1994 junto a diversos ejemplares de la misma especie.
Las principales características del hallazgo la ubican en el sexo hembra, de 53 kgs de peso y 1 mt 20 cms de altura. Se encontraron conservados las manos, pies, piernas, tobillos, pelvis y la mayor parte del cráneo con un cerebro pequeño de 323 cm3.
La datación radiométrica de las capas de lava volcánica, revelan que Ardi vivió hace 4.4 millones de años.
Los investigadores argumentan que la forma de la pelvis y los miembros, sugieren que era bípeda cuando caminaba en el suelo, pero era cuadrúpeda cuando se movía entre las ramas de los árboles. Ardi estaba parcialmente especializada en la postura erguida, con la cintura pélvica un tanto "acuencada" para soportar los intestinos en una postura vertical y con los huesos del pies ligeramente rígidos para facilitar el desplazamiento bípedo. Al tiempo que ella tenía brazos largos y dedos curvados para agarrarse a las ramas de los árboles, también tenía en el pie el dedo gordo divergente de los otros dedos, como en los grandes simios, lo que le permitía agarrarse con el pie, también a los árboles.
Lo que se ha descubierto es que este fósil de 4,4 millones de años es clave en la evolución humana, al descartar de una vez por todas, esa visión que se tenía de que el antepasado común que tenemos con los monos actuales era simplemente como un chimpancé actual, no muy diferente.
Ahora se ha descubierto gracias a Ardi, que no era tan así. Se han descubierto 110 piezas fósiles pertenecientes a unos 35 individuos de esta especie, pero el más completo pertenecen a Ardi. La mandíbula inferior era menos protuberante que la de un chimpancé y no tenía incisivos filosos. La cara tiene una posición más vertical que la de los chimpancés actuales. Tenía una base craneal corta, lo que es indicador de que la cabeza podía balancearse sobre la espina dorsal y de que caminaban en dos patas. La forma de la pelvis y de los pies de Ardi también ayuda a demostrar que eran bípedos, ya que estaban especialmente adaptados a ello. Esto es algo muy novedoso, ya que no había en Ardi ninguno de los rasgos presentes en los pies de los monos actuales, sólo el pulgar oponible, que todavía le permitía agarrarse a las ramas de los árboles.
De la cabeza a los pies, Ardi es una criatura mosaico, es decir, alguien que no es chimpancé, pero tampoco es humano. En ella se abre una ventana a un periodo de la evolución humana de la que se conoce poco, cuando los homínidos primitivos estaban estableciéndose en África.
Ardi es considerado un fósil espectacular que está revelando un capítulo entero de nuestra prehistoria.
Ardi es al menos un millón de años más antigua que Lucy.
Lucy, es el apodo de un esqueleto fosilizado de un homínido de la especie Australopithecus afarensis, de 3,2 a 3,5 millones de años, descubierto el 24 de noviembre de 1974, a 150 km de Adís Abeba, Etiopía, a unos 72 kilómetros del lugar donde fue hallado Ardi.
Se trata del 40 % del esqueleto de una hembra de alrededor de 1,10 metros de altura, de aproximadamente 27 kg de peso (cuando estaba viva), más menuda que Ardi, de unos 20 años de edad (las muelas del juicio estaban recién salidas) y que al parecer tuvo algún hijo.
Dotada de un cráneo minúsculo, comparable al de un chimpancé, Lucy andaba sobre sus miembros posteriores, signo formal de una evolución hacia la hominización. La capacidad bípeda de Lucy puede deducirse de la forma de su pelvis, así como de la articulación de la rodilla. La robustez relativa de los brazos refuerza la idea de que pasaba una cantidad notable de tiempo usándolos para moverse por las ramas de los árboles.
El nombre Lucy proviene de la canción “Lucy in the Sky with Diamonds”, de la banda de música inglesa The Beatles, que oían los investigadores en el momento del hallazgo.
Con posterioridad se hallaron en el mismo sitio, restos pertenecientes a un mínimo de seis individuos, dos de ellos eran niños de unos cinco años, pero el esqueleto más completo fue el de Lucy de quien se encontraron un total de 52 huesos.
La datación de una capa de material volcánico en el emplazamiento por el método de potasio-argón, dio una edad inicial de 3 millones de años, con un margen de 200.000 años.
Sin embargo, el material presentaba ciertas impurezas, haciendo la datación no muy precisa. Mediante la aplicación de otros métodos, como bioestratigrafía y paleomagnetismo, entre otros, se corrigió la datación a una edad de 3,2 a 3,5 millones de años.
En 1974, el famoso esqueleto de Lucy, de 3,2 millones de años, probó que nuestros ancestros caminaban erguidos antes de que hubieran desarrollado cerebros grandes. Se creía que Lucy era el hallazgo del siglo, pero en perspectiva, no lo fue y fue desplazado por Ardi.
La Señora o Dama de Cao, es el nombre que se le dió a una momia femenina de la cultura mochica descubierta a unos 700 km al norte de Lima, Perú. Es un caso diferente a las dos anteriores, no es un fósil sino un cuerpo momificado, pero también resultó revelador en varios aspectos.
El primer aspecto es que antes del hallazgo, se pensaba que sólo los hombres habían ejercido altos cargos en el antiguo Perú. Se cree que la dama tenía el estatus de gobernante en la sociedad teocrática del valle del río Chicama y era considerada un personaje casi divino. El lujo de los adornos y vestidos que acompañan el fardo funerario de la mujer demuestran el alto estatus de la gobernante.
Los restos momificados de la mujer, de 1,45 metros de altura y entre los 20 y 25 años, estaban cubiertos por 18 collares de oro, plata, lapislázuli, cuarzo y turquesa, treinta adornos de nariz de oro y plata, diademas y coronas de cobre dorado.
El cuerpo de la dama tiene tatuajes de serpientes, arañas, cocodrilos, monos, jaguares, abejas y mariposas, aún visibles, que representan la fertilidad de la tierra pero que también podrían indicar sus dotes como adivina. Los tatuajes también hacen pensar que ocupaba un alto cargo político o religioso.
El deceso de la mujer se produjo aparentemente por complicaciones de parto, aproximadamente en el año 400 d.C, hace más de 1600 años. El segundo aspecto es que las investigaciones de la momia, revelaron un vientre altamente dilatado y otras características que sugieren la muerte postparto por efecto de una crisis convulsiva conocida como eclampsia.
El tercer aspecto es la preservación del cadáver, así como de algunas vestimentas, fue posible porque se la untó con sulfuro de mercurio para impedir la descomposición del cuerpo.
La réplica exacta del cuerpo momificado con un busto en tamaño real de la mujer, a partir de imágenes en 3D y arqueología forense basada en la estructura de su cráneo y la investigación etnográfica, se develó el 4 de julio de 2017, en una ceremonia realizada en el Ministerio de Cultura del Perú.
Recopilación de la información y Estructuración por Antonio Jimenez.
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