En una escena de “Waterworld”, Kevin Costner que interpreta a un marinero solitario, llega con su trimarán a un atolón, que es el sitio en el mar en donde viven restos de la raza humana , su objetivo es intercambiar tierra, una mercancía muy rara, por otros suministros.
La escena avanza y los humeantes (una banda de piratas) ataca el atolón, para secuestrar una niña que tiene un mapa tatuado en la espalda , el mapa es de tierra seca, algo de infinito valor ante la situación del mundo con el nivel del agua a varios kms sobre el nivel actual , producto del derrite de los casquetes polares. El tema de la película se centra en alcanzar la tierra seca, y eso le daba mucha importancia al mapa y a la arena como mercancía de intercambio, más que todo por ser un argumento de peso en la verdadera existencia de la tierra seca. En este caso, la muestra de arena fue recolectada por el marinero en el fondo del mar, el particularmente, podía sumergirse a esas profundidades por ser un mutante con agallas y pies palmeados.
Esta escena sirve para darle todo el mérito a un recurso natural en extinción y que ha pasado desapercibido en muchos países por desconocer lo valioso que resulta ante la escasez.
La arena es un conjunto de fragmentos sueltos de rocas o minerales , de pequeño tamaño.
El grano de la arena está entre 0.063 y 2 mm de diámetro, las partículas más pequeñas entre 0.004 y 0.063 mm constituyen el limo y aquellas de tamaño más grandes y hasta 64 mm constituyen la grava.
El principal componente de la arena en ambientes continentales y en costas no tropicales, es el sílice, generalmente en forma de cuarzo, en tanto que la caliza molida es parte de la fina arena en los arrecifes de coral. En algunos lugares la arena contiene hierro, feldespato e incluso yeso. La arena volcánica es de color negro y la arena de las playas con arrecifes de coral son blancas. La arena es transportada por el viento (arena eólica ) y por el agua y es depositada en forma de dunas, médanos y playas. Los suelos arenosos son ideales para ciertas plantaciones y son preferidos para la agricultura intensiva por su excelente drenaje.
La arena de cuarzo se utiliza para fabricar cristal por su extraordinaria dureza y perfección del cristal o alto punto de fusión y la arena junto con la grava y el cemento es uno de los componentes básicos del hormigón.
El término "arena" se ha utilizado para expresiones negativas que desdice mucho de su verdadera utilidad, algunas comúnmente mencionadas son “edificar sobre arena”,(inestabilidad y poca duración) “escribir en la arena” (sin fijeza ni constancia ) y “sembrar en arena” (infructuoso).La arena también es el principal enemigo de las amas de casa por la afectación de la limpieza del hogar, también es muy desagradable al tacto y ni se diga al gusto. Pero hoy en día es un recurso en vías de extinción y de muy alto valor como materia prima.
La arena lamentablemente es un recurso natural finito como el petróleo y su escasez en países altamente consumidores ha propiciado prácticas no legales de extracción en países proveedores de esa materia prima ,como es el robo de playas.
Un robo de playa es la remoción ilegal de grandes cantidades de arena de una playa que trae como consecuencia la desaparición parcial o total de la playa. Se han producido robos totales en playas de países tan distantes y diferentes como Jamaica, Hungría, Chile y un caso bien estudiado en Cabo Verde , es sorprendente .
Cabo Verde es un archipiélago de 10 islas volcánicas (9 habitadas) ubicadas en el Océano Atlántico a 600 kms al oeste de Senegal y tiene alta estima turística. En Cabo Verde, su misma población estuvo destruyendo sus playas. La extracción de la arena era la tarea de contingentes de saqueadores de hasta 100 o más personas, que aprovechaban la marea baja, que dura 6 horas, para sacar la arena con palas y cubos. Esas playas estaban desapareciendo, una vista desde la distancia parecía como si los topos hubiesen cavado sus galerías a través de la playa dejando montones de arena apilados.
Este fenómeno de desaparición de playas también se repetía en otros lugares de Kenia, Nueva Zelandia, Jamaica y Marruecos.
La arena de las playas pasó de ser considerada un recurso inagotable en un bien natural escaso, tanto que robarla se ha convertido en una práctica beneficiosa para muchos.
La demanda de este recurso natural es insaciable, el nivel de prosperidad alcanzado en los últimos años en varios países, significa que nunca había existido tanta necesidad de arena, se utiliza para fabricar chips, ordenadores, platos y teléfonos móviles, pero sobretodo para hacer el cemento para los rascacielos, islas artificiales y autopistas. El consumo mundial de arena es de 40.000 toneladas al año y 30.000 de ese volumen es para la preparación de hormigón armado. Con esa cantidad se podría construir un muro que casi rodearía la tierra.
La arena se extrae a un ritmo mayor de la que se renueva. La escasez de arena es evidente frente al ritmo del uso, hay construcciones detenidas y hasta las operaciones de la industria del petróleo en donde se utiliza arena y grava están siendo redimensionadas.
La regla imperante es que países con dinero compran la arena y quienes no lo tienen, la venden. Singapur extendió 20% su territorio en 50 años y se demostró que la arena procedía de Vietnam, Indonesia y Malasia. Aunque se importaba en forma legal la extracción era ilegal y las costas de las playas estaban siendo devastadas.
Se podría pensar que en la Península Arábica, con un paisaje de dunas de arena por todas partes,no faltaría esta materia prima. Pero, desafortunadamente los granos que componen la arena del desierto contienen caliza, arcilla y óxido de hierro y están muy erosionados por la acción del viento, son redondos y pulidos y no se mezclan bien. Así que, paradójicamente, la región del desierto está sufriendo de escasez de arena. Los Emiratos Árabes son voraces consumidores de arena con la construcción de rascacielos cada vez más altos, grandes aeropuertos e islas ganadas al mar.
Las playas del caribe se están quedando sin arena, en Puerto Rico las empresas de construcción robaron mucha arena de las dunas de Isabela, al norte de la isla y ahora se la llevan de la isla de Vieques de apenas 135 kms2. En Jamaica hubo un robo masivo en donde se utilizaron una centena de camiones para llevarse 20.000 m3 de una playa, la cual fue utilizada en la construcción de hoteles, que irónicamente atraen a los turistas con imágenes de playas inmaculadas. Dos tercios de las dunas de las islas de Tortola y Nevis han desaparecido. En la isla de Carriacou, Granada de 34 kms2 y solo 6.000 habitantes, se pierde un metro de playa por año por la extracción ilegal de arena. En Barbuda, los ladrones cavaron un cráter de 7 mts de profundidad, dañando por contaminación un reservorio de agua dulce.
Otro tipo de extracción ilegal de arena de las playas, la realizan turistas que se llevan una muestra como un souvenir. Aunque parece algo legal y sin importancia, cuando se hace en masa puede causar el deterioro del ecosistema, hay sitios de playas famosas en donde se han establecido multas considerables de varios miles de euros por llevarse su recuerdo de arena. En Cerdeña, se multa con 3.000 euros, ya que en un año los decomisos de arena en el aeropuerto alcanzaron 1 tonelada. El colmo ha llegado con la venta de muestras de arena de diferentes playas a través de internet.
Las alternativas para disminuir el consumo existen y están siendo aplicadas, como por ejemplo el vidrio reciclado o fabricar estructuras para la construcción utilizando diferentes tipos de materiales. La trituración de rocas volcánicas es una fuente alterna importante; sin embargo, su costo es mayor a cómo se obtiene de saqueadores. La demanda seguirá aumentando mientras haya gente que la venda a precios inferiores.
Recopilación de la información y estructuración por Antonio Jimenez.
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